平时有买《万象》这本杂志的习惯，尤其喜欢看前几期期期都有的娜斯的《饮食电影笔记》，娜斯在那些文章里从餐馆说到菜肴，从社交晚宴说到二人餐桌，从满汉全席说到粗茶淡饭。可以说部部都写得有趣好玩，心痒兼嘴痒之下，便也想找些与饮食相关的东西来看，正好最近刚好淘得了一本佐佐木伦子的《天国餐厅》，看过之后忍不住手也痒了起来，索性拿起了笔，写下了这篇文字。
美味饮食类漫画这个题材，似乎一向都不缺人来创作，从早先因动画而热过一阵子的《中华小当家》（小川悦司），到时下正当红的《日式面包王》（桥口隆志），还有寺泽大介的《将太的寿司》，船津一雄的《华丽咖哩食桌》等等，但这些漫画大多将重点放在了那些美味佳肴上，且情节皆走夸张路子，那些个主角们几乎个个都是食神转世，做出来的菜是可以让吃的人三年不知肉味的，反倒是去描写餐馆生活的漫画少得可怜，然要须知不管厨师做的菜多么的美味爽口，没有餐馆同仁们的支持，那也只能是空中楼阁而已，吉永史的《西洋古董洋果子店》或许（说“或许”，是因为我并没看过这部漫画，只是对情节略知一二）算得上一部对餐馆生活着力描写的漫画，而现在要说的这部《天国餐厅》，倒也是能算一个的。
《天国餐厅》的情节似乎与《饮食电影笔记》上提到的《高朋满堂》（2001年，导演Bob Giraldi）有些相似，都是一大堆人在不算太大的餐馆里上演连台好戏，本人一向偏好这种在小空间里发生的故事，一大堆角色齐聚在某个空间里，空间可大可小，既可以是一座小岛（如《孤岛诊疗所》），也可以是一间小咖啡馆（如《5X4P》，但最重要的是这个空间必须与相对与外界封闭，不是说完全不能出去，但大部分故事都得在这个布景上演出，这种小空间中上演的故事往往最能迸发出火花来，《天国餐厅》正是一例。
看这部漫画时，我的脑海里却总是浮现出另一部漫画的影子，那就是富坚义博的《E级水平》，这两部漫画最大的共通点便在于人物，伊贺观总是让我想起那个倒霉的戈拉夫特护卫长，他们一个要独自撑起这外忧内患不断的餐馆，另一个更是以维护宇宙和平为己任，他们都是当代的活雷锋，是值得学习的好榜样。而女老板自然和多古拉王子同属“麻烦制造者”，都有些不按牌理出牌，让人捉摸不透，只不过王子是那种有大智慧却又一肚子坏水的BT，而女老板却是让人弄不清她到底是天才还是蠢材，且时常会有让人惊到飞起的超常举动，两相对比，却是各有千秋，不相伯仲。
而在搞笑方面，两部漫画也有相似之处，都是那种冷面黑色幽默，试举一例：因为老板的坏心眼，餐馆一干员工须在极短限期内让餐馆开业大吉，紧锣密鼓一番后终于万事俱备，正准备高呼万岁时，却发现厕所“居然”尚未修建（按规定，未修厕所的餐馆不能营业），卫生检查人员偏又在此刻不期而至，情急之下伊贺只得声称厕所是与隔邻合用，不想隔壁乃是一殡仪馆，检查人员甫一开门，只见眼前黑压压一片，皆是一黑到底的死者家属……佐佐木伦子此刻还极恶毒的来了个定格画面，使那尴尬效果瞬间永存，让人在爆笑过后仍回味不已。
当然，搞笑并非是《天国餐厅》的惟一主题，正如漫画的副标题一样，在那间不大不小的餐馆里上演的故事真真是既有笑，又有泪，笑与泪在这餐厅里交织在了一起，正应了“餐馆一台戏”这句妙语。
“进食”作为人类与生俱来的基本技能，原本是最简单也最自然的行为，但不知从何时起，人类忽然厌倦了和其他生物一样仅为了裹腹而进食，他们的舌头开始对进入胃里的东西挑剔了起来。或者可以说，从“进食”到“用膳”的过程，也正是人类真正与动物区别开来的过程，而在这一进程中，餐馆也借机应运而生，成为了人类生活中不可或缺的一部分，一个人高兴了，就约几个朋友去餐馆把酒言欢；失落了，就一个人窝在餐馆角落里借酒浇愁。还有来谈情说爱的情侣，来洽谈业务的职员，来相聚闲聊的老友，当然也有什么都不为，只想填饱肚子继续赶路的过客……各种各样的人因为各种各样的事而汇聚在了餐馆里，使餐馆更像一个小小的大千世界，一个每天都在上演着不同戏码的大舞台，而那些餐馆的员工们，自然也是酸甜苦辣咸尽收眼底，成了这一幕幕舞台剧里最忠实的观众了。
漫画一开始就是一个很有意思的场面：在优雅而高级的法国餐馆里，面对着色香味俱佳的美味法式大餐，食客却是满面愁容，仿佛摆在眼前的不是佳肴而是石块一般。一旁的服务生面对此情此景却早已见怪不怪，只是猜测不知又是哪本饮食杂志的记者……美食家这个旁人艳羡不已的职业却也有着旁人不知的苦处：当舌头一天到晚的被各式菜肴轮番轰炸时，当肚子早已塞满却还得强迫着一撑再撑时，美味佳肴早已成了黄连苦胆，看一眼都要反胃，偏偏还得强逼着自己将其送入嘴巴，在如同嚼蜡的过程中去体会那早已荡然无存的色香味……看来不管是多么美好的事，一旦与“工作”扯上了关系，便会立时变得乏味无趣了。
《天国餐厅》本就是以在餐馆里发生的各种大事小事来构成的故事，其中我尤其喜欢老明星那篇：曾经在银幕上叱咤风云的女明星如今已是风烛残年，曾有的辉煌与美丽早已成了过眼云烟，日子过得平静而沉闷，闲时无事去上上馆子，偏巧又遇上个无知狂妄的后辈与一帮子暗中相助的餐馆店员，一番斗智斗勇后终于化险为夷，最后那熟悉的回眸一笑，仿佛又重回了年轻的岁月，再见，这真是个美丽的夜晚。
除了那些餐厅物语外，《天国餐厅》当然也没忘记对那些美食的描写，因为漫画里开的是家法国餐馆，菜肴自然也是地道的法国大餐，作者在描写时从菜品到原料，从餐馆布置到接待礼仪，真是一样也少不得，其中提到的那些高级餐馆的规矩也相当详细，如服务生第一年（！）只能清理垃圾，第二年方可报菜单，到了第三年才能上菜，要想解释菜谱还得再等一年，倘若越级，便是汤勺和飞腿同时招呼过来。至于上菜的方向、餐具摆放的位置等等也有严格的规定，一步也不能有错。让人在大叹其规矩繁杂森严的同时眼界大开，也算是“寓教于乐”了。
正所谓“民以食为天”，吃东西早已成了人类生活中不可或缺的一部分，只要人们还要填饱肚子，便总会有无数的故事会在餐馆里上演，而那间有笑有泪的天国餐厅，也还会继续上演着有笑有泪的餐厅物语。
