江南最美的歌声在秦淮，秦淮最美的歌声在竹子的唇边--在她一弹一拨间，在她一颦一笑的神韵间。甚至，她唱歌时微微昂起头的姿态都是醉人的。在秦淮的画舫上，在秦淮的花香中，竹子的歌使人心摇神冶。
竹子的舫是不悬花牌的，只在黄昏时焚一柱香。香是十分好的南国香，弥久不散，远而愈幽。然后十指纤纤的烟花便转轴拨弦，试着一支新的曲调。那些曲都是我写的，竹子很喜欢。
“你有师襄、师旷的才华。”竹子不止一次这么说，“摇船太可惜了。”竹子在暗示什么。可是，我更喜欢摇橹撑篙。
那是鸦藏深柳、弦抹年华的日子。那些日子，时有客人循香而来，或是被琵琶引着，向我们招手。水面上慢悠悠摇动的手挥开一帘灯火，笑面叠着笑面，笑语重着笑语，秦淮河的夜是暗金色的，光景不坏，美丽的春天秾稠得调不开。
“江南，江南……未老莫还乡，还乡需断肠……唱得好啊……”客人醉了。醉客面醺身歪，全没了初时的矜持，一副可笑的模样，斜倚在半卷的帘侧。有的客人会用不可名状的眼光打量我。我如果发窘，竹子便将他的注意力引开。竹子是名八面玲珑的女子。
第一次遇见竹子是在桥头。早春二月，下着雨。我不小心把油纸伞掉进了水里。竹子的手轻轻捞起来还我。 她并不很美，然而立在船头风神绰约。竹子开口，一抹吴侬软语漂浮在水面上：“借问这位妹妹，此桥过去，可有一处乌衣巷？”
迎着我仰起的脸，她嫣然一笑。多年以后我依然记得她嫣然一笑、风雨飘摇的模样。
…… ……
后来变天了。狼烟四起，天下大乱。我再见到竹子时，她已经成了一名风尘女子。
那是一条楼船，像巨大的洛阳牡丹盛开在秦淮河上。“将军的宴，必是十年来的盛况，我一定要去看看！”这样苦苦哀求着，父亲才把我扮成男儿模样，领着登上了那条“江南第一船”。船上是我喜欢的景象：丝竹、舞袖、杯觥、无数红丝朱绦的花牌，无数美人，而久违的竹子是其中最惹人注目的。竹子一袭鲜红的石榴裙，怀抱着琵琶坐下。当竹子启喉歌唱，将军的眼睛一下子发了光，将军忘记了战事。竹子的歌声越转越高，周遭的世界都失去了光彩。
“伎家毕竟是伎家。可怜国家都没有了，却还在唱什么《后庭花》……”
身边，一个面目白净的文士轻声叹息。父亲听见了，回过头来。
那文士不久被割去了舌头。
“翦翦！翦翦！”在烟花的惊呼声中我回过神来。竹篙一点，将船荡开。
“想什么呢？险些儿撞上了人家的板子。”烟花惊魂未定，“若擦花了舷，摇落了韩大官人新送的灯，瞧我不将你剥了丢水里去！”
“烟花--”竹子按住她的手。
“姐姐你老护着她。”烟花拂开竹子的手，“这个酸翦儿，她写的那些曲子啊，我一点儿也不爱，你偏偏要叫我弹。你与她究竟什么交情？”她故作薄嗔，“我今日定要问个明白！”
竹子没应声，却将一粒葡萄推进她嘴里。烟花顿时吃吃地说不出话来。
“你还是个孩子呢。休要过问大人的事。”竹子微笑道。
其实她只比烟花大四岁。
自将军的宴上见过竹子后，我便借三哥的名义请她前来。她是一个可人儿。与她说说笑笑，夏日的闷气消解了许多。
“姐姐如何落到这般光景？”曾经这么问竹子。
“花无百日红。”竹子这么叹着回答。转身，她移开窗下的花，放下窗子。外面的雨已经下大了。
“你看这风、这雨……好好开着的花，谁能受住？”
竹子的出身我约莫也知道一点：本是个好人家，可经不住时局振荡，败落了。我唏嘘一番。
“我来为你赎身，好么？”
听了我这话，竹子的眼睛一亮。
可是母亲骤然推门进来。
母亲笑眯眯的，和声问道：“这是哪位府上的千金，我却不曾见着。翦儿--”
“她是女儿的好友。从前就认识的。”我见到母亲的笑脸，心中一寒，慌忙答道，“她妙解音律，娘定然欢喜得紧。竹子，你且……”
母亲并不看我，双眼只是含笑打量着竹子：“我问你她是哪位府上的千金。”
竹子盈盈拜倒：“竹子并非良籍，只顺水在秦淮河上。”
母亲笑道：“原来如此。”
她突然扫了竹子一记耳光，寒声道：“既是倡家，就应该知道自己的本份！”
竹子先是被打得一怔。僵着，随后，她硬生生地拜了一下。
“竹子知道了。竹子告辞。”
一道雷猛然下来。外面的雨，更大了……
我看见竹子的眼中泪光辗转。
“你站住！”母亲寒声向我，“你敢跟出去，小心家法！跪下！”
我跪下。
我和竹子就这样匆匆散了。
后来再见到竹子，似乎已是深秋。初九的枫叶，血一样红。那天清晨竹子突然出现在我面前。
她裹着淡青色的长袍，身上几缕南国的深香。竹子正在寻找偷偷上岸玩耍的烟花，却蓦然撞见一个满身血污的人倒在枫林里。树枝上，栖息着暗色的乌鸦，正在静静地等候。
她从来没有想到再遇见我竟然会是那样的场面。
我也没有想到。
我模模糊糊地望着她。她低呼了一记，俯身查看，又低呼了一记。她认出了我。她还记得我。
……在竹子的小舟上，我终于失声恸哭。
“他们死了！他们都死了！”
全家都被杀害，只有我赖着奶娘的保护，诈死，才侥幸逃脱。我揪着竹子的长袖，将头埋在她的沉默里，泪滴溅在她身上，都是血色的。
我的家人死在夜里。黑夜里的黑衣人。风中的刀。月亮沾染了血光。为首的将刀扎进父亲腹中时，被父亲扯下了面纱。
--穿过奶娘的臂弯，我看见那少年有着邪鬼一般的俊美与狠毒。
“为什么……”父亲喘息着。
少年冷笑一声，话音像一粒粒冰珠子打在地面上。
“记得林大人么？记得沈大人么？记得先帝爷么？今日我要杀鸡儆猴！”
他抽出刀子。于是，父亲像一匹布似的瘫软在地上……
杀人、放火……
“我要报仇！”我咬牙切齿地对竹子说。
“怎么报？”竹子冷冷道，“人海茫茫，去哪里找？就算找到了，又能把他们怎样？”
我一怔，随即答道：“将军！是了，我要面见将军，求他捉拿凶手，把那些刽子手在菜市口斩首示众，把他们的尸体吊在耻架上，把他们的头丢去喂狗！”
竹子一言不发地为我梳着头发。从镜子里，我看见她眼眶泛红。她的手掌轻轻抚摩我的头。
就在我差不多能够起身的时候，竹子从外面带来了消息。
将军被斩首示众了。将军的尸体被吊在耻架上，他的头被丢去喂狗。
“门人死的死，散的散。门前都结蛛网了。”竹子叹息道，“树倒猢狲散。就是这么回事。”
竹子没有告诉我，父亲的尸体也是同样下场。我们一家人的尸体都是同样下场。
话是烟花漏出来的。她说，你那些人，被韩大官人的小厮发现横死在家里。将军肉痛得不行，要发狠。可人刚下葬，将军这树就倒了……也不知道是谁挖了死人出来，吊着用鞭子抽，还放出狗来……其实人都死了，放什么狗呢……
我笑了很长时间。
夜半，我投水自尽。被竹子和烟花救上来后，冷得发抖。
“何苦呢……”竹子略带嘶哑地说着，把烟花推到我面前。
“这孩子，也是个和你一样的苦命人。世道如此，和泪咽血的又岂止你？如果大家都要寻死，世上的人早就死绝了。”
烟花黑白分明的眼睛骨溜溜地在我身上打转。
那时的竹子已经不是“江南第一船”的花魁娘了。她有一条自己的船，一个韩姓官人送的--他还送了她一座水榭。
她从此留我在她那儿。
竹子把我们三人的名字凑在一起，给船起名叫“竹剪烟”。
后来，我知道了更多关于竹子的事。
竹子是为了一个男人攒钱赎身的。她甚至买了一条小舟。然而，当她自由后，那个男人却失踪了。她衣食无靠，求人不着，最后只好操起了旧营生。
最初有点惨淡。那时的客人，总是一批接着一批地死去。从前捧她场的人都不在了。后来局势稍安，就出现了韩大官人。
“姐姐索性从了韩大官人罢。”烟花总是这么劝说。
韩大官人新去了正房，想要续弦。他是属意竹子的，但是竹子总是心不在焉。
“姐姐莫非还在想那个男人？”烟花嘲弄道，“哼……那样的男人，有什么好！”
而我时常在想：能让竹子魂牵梦萦的人，究竟是什么样的人呢？我真想见一见他。
后来我终于见到了那个人。
那一年的清明，很意外地没有下雨。稀薄的阳光仿佛从苏州运来的发亮的纱罗，铺展在秦淮河水平如镜上。空气中不再有淡淡的绯色和血的腥味，花香显得自然多了，毫不矫揉造作。竹子的心情格外好。
“今天想去小南桥的花市啊，如何？”
“小南桥的花市又开了么？我还以为再买不到城南的鲜花了呢。”
就这么笑语互答着，忽而，烟花咦了一声。
“姐姐你看，那人好生奇怪。”
我顺着烟花的手指看去，堤岸上一排藏鸦细柳，只见一个人坐在柳树上向我们招手。
我尚未看清那人的面容，竹子的声音却忽然变了。
“不用理他。”
竹子背过脸去。我看见她右手攥紧了左手的袖口，左手攥紧了柳青的裙幅。
“竹子--”呼声顺着风传来。
“姐姐，那厮好像在叫你的名字。”烟花道。
“翦翦，去花市。”竹子道。
突然，烟花惊叫了一声。我回眼看去，只见水光柳色相激，满岸的乌鸦都飞起来，
那人跳进了河里，向我们的船游来。
竹子急了。
“翦翦！翦翦！”她催促着我。
“这厮游得好快！”烟花惊呼。
“翦翦，把他打开！”竹子道。
“他潜到水下去了。”我应道。
他潜到水下去了。水面又恢复了平静。
悄没声息，连水泡也不见一个。
我们面面相觑，犹豫着，向水下张望。
水为沉碧，时见游鱼，还有从西边漂来的花瓣。
竹子的神色变幻不定。她伏着船舷，身子缓缓向外倾出。
突然，一只手从水下伸出来，将竹子拖了下去。船剧烈地摇晃起来，韩大官人的灯扑通落进水里。在尖叫和水花中，那男人浮上水面，大笑着将竹子挟向岸边。
“我和竹子多年不见了，相借半天！”他的声音悠悠传来。
怎么办？
我和烟花四目相投，用眼睛询问着对方。
“看见了吗……”
烟花眼里发着光，压低了喉咙说。
“……他满手臂都是伤疤……”
“……姐姐就是为那个人……”
…… ……
我们没有去追。
谁不知道竹子一直在等这重逢的日子呢？
我们去小南桥买了许多鲜花，布置在船中和水榭里，好像过节一样。
系了船，将水榭洒扫一番，焚起了另一种香，等着他们回来。
“待会儿怎么称呼那厮啊？姐夫么？”烟花一边张罗着饭菜糕点，一边格格笑着，“姐姐眼光毕竟不俗。那厮倒也配得起她。”
到掌灯时分，竹子和那人回来了。竹子的脸上透着光彩，与别时不同。
“这是龙泉。泉，这就是施翦、烟花。”
龙泉，这个名字我听到过，那是传说中最锋利的剑。灯光下，龙泉的脸令我心跳几乎停止。
“龙泉……你别动。”我努力克制着颤音，手向外探，摸到一盏灯，把起来，仔细地照在他脸上。
我的举动令他们三人迷惑不解。
“……翦翦……”竹子询问似地将手伸向我。
我向后退了半步。
“姐姐好福气。”我淡淡笑道。
夜里的菜很精致，想来烟花费了一番心思。我吃得不多，只听龙泉尝一碟，赞一声。赞罢了他忽然说：“如此好菜，怎么没有酒？”
竹子“哎呀”一声。
“我去沽些来。”我推盏起身。
龙泉拊掌说好，竹子却凝视着我，按住我的手。
“翦翦，你不舒服么？是不是菜不合胃口？”
“哪有的事。”我侧头微笑，抽出手。
携着酒，我跨进了药堂。
“家里闹着鼠患，可害苦了！有没有好使的药？”
柜台那边递过来一包砒霜。
这正是我要的。
回到水榭，还没扣门，却听见了烟花的琵琶、竹子的歌声。
归来归来，江南旧曾谙。二十四桥花又开，杨柳深处燕呢喃……
归来归来，吴音旧曾谙。稚儿闹骑竹枝马，慈母细煮稻米饭……
是我写的曲子。依稀间，又回到那从前的庭院：茶的香，花的香，饭的香，高大的凉槐，年幼的弟弟……
我双眼模糊。
“翦翦……”不知何时，有人在我面前呼唤，用帕子擦我的眼睛。我抬眼看见了竹子。
“你这么久不回来，我放心不下，出来寻你。怎么站在门外？你哭什么？”
我摇摇头。“刚才，有个小孩子在那里，一个人，很可怜。”
“在哪里？”
“已经走了。”我说。
提着酒进了门，我把坛子轻轻放在桌上。
“怎么？不是封口的？”烟花撇了撇嘴，“可别被人兑了水。”
“哪有--买的时候尝了一口罢了。”
我拿了一只杯儿，将酒小心翼翼地倒至八成满，递在龙泉面前。
龙泉大笑道：“闻着这味儿，我可也醉了三分。”他执杯唇前。
忽地，他停住了。
似乎是发现我一直在注视他，他放下杯子，抬头问我：“我们……见过面么？”
“有吗？”我转开视线。
余光瞥去，他似乎笑了一笑，又执起了杯子。
“等一下！”
烟花打断了龙泉的动作。她又翻出一只杯子，斟满了酒。
“姓龙的，你须与我姐姐喝一个交杯儿。”
我的心跳速度猛然加快。
“不行！”。
烟花怔了怔。
“怎么不行？”
我噎了一下。
“……这个，这个太不成话了……”
烟花扑哧笑出声来：“就数你迂酸！”
她转向龙泉：“你可是耽搁了我姐姐好几年，今天，非有个交待不可！……姐姐你说是么？”
竹子的脸通红。
龙泉一语不发地望着她，含着微笑。竹子不由慢慢地走过去，拿起了杯子。
“别胡乱搅和！”
我伸手要阻止，却被烟花打开。
“你才是别胡乱搅和呢！”她朝我做了个鬼脸。
竹子与龙泉的手臂交缠在一起。
酒就在她的唇边。
我哭起来，推了她一下，酒撒翻了--她的，龙泉的。
……屋里死静了很久。最后，是龙泉开口。
“酒里有什么？”
“砒霜。”
竹子和烟花惊呼、掩住嘴。
龙泉目光闪烁地看着我，似乎在斟酌什么。
他瞟了竹子一眼，问我，“谁指使你的？”
“没有谁。”我把脸埋在手掌里。我的泪仍然不停地流下来。
不愿被看见现在的样子！真想去死。
龙泉抄起竹箸，拈了几根豆芽：“你我有仇？”
我猛然甩开手，歇斯底里地对他尖叫：“31条人命！你们欠我31条人命！还我全家命来！”
我认得他的脸，邪鬼一般俊美却狠毒的脸，他就是那个被父亲扯下面巾的黑衣人！
龙泉又拈了片腰花：“我不记得有杀过姓施的人。”
我咬牙道：“我姓方！”
龙泉慢慢嚼着口里的菜：“原来如此……施，方人也……”
他打量着我：“方浩吗？不错，有点像他。你是他女儿吧。”
这个男人冷酷地笑了起来：“原来是条漏网之鱼。”
……那些夜里，我总是反复地做着一个恶梦……
月光下的少年，那个邪鬼，提着血淋淋的刀逼近过来。
“漏网之鱼……”
那邪鬼咬着牙说。冷气从齿缝中渗出来。
“漏网之鱼……”
忽然间我就变成了一条鱼，横卧在砧板上。
“漏网之鱼！”森森的刀就此劈将下来。
……总是这样惊醒过来，涔涔的汗浸透了衫子。
烟花和竹子都呆住了。
龙泉放下筷子，一下一下地抹着嘴：“当初说好了是灭门，没准备留活口。当然，现在时过境迁，也用不着你死了。但你一定要从孝九泉的话--”他目光森然，盯着我，“我成全你。”
“龙泉！”竹子倒吸了一口气。
“我灭过的门，杀过的人，多着呢。手上沾着血，原没准备过太平日子。”
我喉口一阵痉挛：“你凭什么--凭什么……”
龙泉冷冷地截断我：“方浩卖国求荣、残害忠良、鱼肉百姓，人人喊打，人人得而诛之。”
他边说边将坛子里的酒又注满一盏 ，放在近我的桌面上，黑嗔嗔地抬起眼来。
--“老鼠生子会打洞。爹下作，女儿也不是什么光明正大的好货。”
我眼前一片血红。我想，我流出来的泪又成了赤色。
突然，竹子走过去，“啪”地煽了他一个耳光。
清明节过后，花就一天一天地落了。
十日九风雨。风流总被、风吹雨打去。
韩倚在船中。隔着一道水，竹子的歌声斜飞若花。船风不息，他的衣带当着风。
竹子不再请他上船。
“画舫本非净地。风声紧，还望大人自重。”
竟然说出这样的话来。转首相看间，原来的那盏灯也不见了……
邻船，竹子的歌声悠悠住了。韩叹息一声。
“花无百日红。春去秋来，令人心寒啊！”
这话弦外透着音。竹子只淡淡一笑：“大人多虑了。草木自有本心，何求旁人相顾？”
语传风中，韩听得清楚，不由微微一颤。
竹子似水的声音兀自潺潺流动：“草不谢荣于春风，木不怨落于秋天……草木尚且如此，大人却如何被迷障了？”
韩扬眉向竹子望去。
那里，烟花却赔着笑：“野花自然挡不住风吹雨打，但韩大人的园子不是四季如春么？”
韩怔怔地想了许久，终于摇手。在那指掌间闪过的都是飞红，只觉得暮春不堪消受：“多少四季不败的园子，说败就败了，我的又能保住几时？天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。花开花谢，系于冥冥，人如何问得？昔日朱家权倾天下，富可敌国，内则钟鸣鼎食，外则车马相衔，现今又在哪里呢？一朝横祸，男子尽数斩首，女子贬入贱籍。门前冷落，故园成了狐鼠之地，再也无人问津……你们可听说过朱家？”
烟花闪着眼睛，然而竹子的笑容愈发淡了：“那些都是过去的事了，竹子不爱听。”
韩的话是不祥的。数年后他就死了。全家发配，他咳死在路上。
“也有说不是咳死的，是……”烟花压低了声，横着手掌在脖子上一勒。
她吐了吐舌头：“我只听到这么多。”
我始终觉得韩和龙泉有什么关系。韩一倒，龙泉就浑身浴血地出现在了园子的柴火后。
鬼使神差，叫我发现了他。我看着他的脸--这个人，就在我指掌间。似乎刚刚经历过可怕的事。他眼睛睁着，看得见我，却不说话。
从哪里进来的？居然还记得来这水榭的路。而水榭居然没有被查封，我们居然没有被赶走、被监禁……
龙泉，你到底是幸，还是不幸呢？
我察看血迹后，杀了一只鸡，混淆了血路。
我不知道我在做什么。
然后我丢下他走了。
整整一天没有动船。我异常地烦躁。到日落时分，烟花抱着大把百合出现在园子里：“我新买了好东西。酸翦儿，你来瞧瞧，馋死你的眼！”
我心念一动，忽然抢过她的花，猛扔到柴火堆上。
“你做什么？”烟花大吃一惊，奔过去拾。
我不知道我在做什么。
“烟花，别看见，别看见……”我在心中默然祈祷，却只听得烟花尖叫了一声。
“有个人！”
我脸色难看地望着她。她结结巴巴地说：“泉……龙，龙泉……”
“扔出去。”竹子斩钉截铁地说。
烟花难以置信地瞅着竹子，张口结舌。
“我这里难道是藏匿逃犯的？他死不了。扔出去。”竹子又重复了一遍。
“他是……”
“扔出去。”竹子打断烟花。
“可是……”
“扔出去。”
烟花怒了：“你知道你在做什么吗？你狠！你不救，我救！”
竹子看着她，闷了半天声，才缓缓道：“好，你要救他……你大了，能拿主意了。”
烟花不慌不忙地跪下来，昂起头说：“姐姐，烟花命不好，从小就流落风尘，跟着姐姐也是缘分。姐姐虽不能将我拉出贱籍，好歹护着我过这太平日子。姐姐的恩，烟花怎么敢忘？烟花这辈子都是姐姐的烟花。但姐姐不管龙公子，烟花实在不明白--连翦姐姐都点头了。”
我转过脸去。
竹子沉默了好久，听得外面一声鸦起，才嘿嘿笑了两声，笑得凄凉。
“起来吧。烟花，不要跟我下跪。这么多年了，我也不拿你当外人。你有性情，爱怎么着就怎么着吧。”
她闭眼向后坐下：“我倦极了……你爱怎么着就怎么着吧。我倦极了。”
我从来无法想像新娘子的朱衣披在烟花身上的模样，烟花自己也说过无法想像。但花烛下，烟花确实就那么凤冠霞帔地坐着。抹过了精细的胭脂，她眉目间喜气流溢。新郎是龙泉。
竹子在想什么？
隔着腾腾的热气，她在笑。难得她今日一身正红，比从前将军设宴时更红，
在想什么呢？
竹子有过龙泉的骨肉。韩想要与她结发的那个春夏，她苍白着脸横卧在榻上，告诉我这个。
“只是半天，就……”
竹子幽幽地看着我。
“翦翦，我不敢问你恨不恨他。我只问你，你恨我么？”
我一言不发。
竹子移目不知看着何处，半响，吃力地说：“他也是，也是我的仇家……他毁了我，又救了我。好也是他，歹也是他……这都是冤孽……”
我无言以对。
竹子用手按住腹部，透过我望着什么。稍许，她微抬起手，又轻轻地放下去，抚摩着……
“有很多事，日后慢慢地和你说吧。”
后来她私自将孩子拿掉了。
在想什么呢？
新郎新娘喝过了交杯酒，面色更加红融。
我偶尔瞥一眼龙泉
--如果，如果不是因为竹子，你早就死在了柴火里！你早就被我杀了！
“你们郎才女貌，天作之合。我弹唱一曲，愿你们福寿一对。”竹子笑道。
抱出了烟花惯用的琵琶，调弦的声音叩响在空气里，如小小的烟火绽放。
桃之夭夭，灼灼其华……
歌声方起，突然鸦声惊动，一队兵丁破门而入。
“奉戈将军令，请姑娘赴宴西园助兴。我等是护送姑娘的人。车就在门外，请姑娘即刻上车。”
我们面面相觑。竹子迟疑了一下：“各位军爷，你们也看见了，今朝是大喜的日子……”
“奉戈将军令，违者斩！”
屋子里的人顿时都青白了脸。
烟花看过竹子，又看龙泉。龙泉的额上跳出青筋，手一张，关节微微作响。
竹子却转目笑道：“戈将军几番盛情，我都不便，此番确也不好拒绝。你们欢喜你们的罢。我去了。”
我听见她最后那句话，心头突地纠紧了。
“我陪你去。”我追上一步。
“戈将军有令，只许姑娘一人前往。有官兵护送，你们还放心不下？”
竹子握住我的手，微微一笑：“你好好地将他们送入洞房就是了。等我回来，休耍小性子叫人笑话。”
凉的手。手松开。她转身走了。
戈将军我见过。
在碧沉沉的水上，他反复打量着竹子。
“我听说过你。韩密想娶来作老婆的就是你吧。”
竹子道：“那都是风言风语。将军太过认真了。”
戈将军的眼睛眯了起来：“真也好，假也好，你现下住着的房，可是韩密送的不假？”
竹子道：“花开一朵，蜂蝶来来往往。恩客出手阔绰，也是常有的事。”
戈将军“哦”了个声：“凡是与韩密相关的，如今都封了，只有你那儿例外。你可知道为什么？”
竹子道：“竹子不知。莫非有贵人相助？”
戈将军便哈哈大笑，随即沉下脸来：“你看这水，它能载起你花儿一般的船，也能掀翻了它。贵人助你还是杀你，只在你一念之间。明白么？”
“她此行凶多吉少。”我脑中反复辗转的话，蓦地被龙泉吐了出来。
龙泉摘下双翎喜帽，解开新服。
“泉哥……”烟花的声音颤抖着。
“烟花，我对不起你。”龙泉声音平稳地说着，顿着，目光在我脸上转了一转，笑道：“如今这里的三个姑娘，都叫我得罪干净了。”
新服下裹着夜行服。龙泉再不看谁一眼，也走了。
烟花跟了两步，终于没有追出门去。门外，鸦群飞离了杨柳，粗糙的鸣声盘旋起来。在稀薄的烟尘里，鸦翅扑打着一河的黄昏。
竹子和龙泉死得极惨。
奔到城门时，乌鸦正啄食着尸肉。我不及拉住烟花，她一声悲鸣，扑向那不成人形的尸身。
满天乌鸦飞起来。烟花恸绝在场上。
“陈将军令：为此二人恸哭者杖一百。”
两个士卒将烟花拖至一边，用布袋蒙住她的头，扒下下裳。异物击在皮肉上的声音空荡荡地回转。
她被杖得昏过去醒过来。
冬近了。河面上无故起了一阵冷风，水寒颤着。烟花伸手折下一支拂水飘绵的柳条，晃晃悠悠在水面点着。
“用不着把我看得这么紧。”烟花背着身说，“你怕我会寻死么？--我可不像你那么没用。”
她甩手将柳枝掷进水里。
烟花进宫了。
阳春三月，宫里向民间征女。烟花买通了人。
走的时候没有太多伤感。烟花她只在擦过我肩膀时冷冷地说：“我要叫天变脸--你看着吧！”
七年。陈将军垮了。陈将军的尸体被吊在耻架上，他的头被丢去喂狗。
我看到了那个头，那个滚来滚去、被狗齿撕得稀烂的头。眼睛是睁开的。
好笑极了。我认识的人大多有着相似的结局。
陈将军倒台，十来年前失宠的朱家忽然得到昭雪。行人说，这是因为圣上宠爱一名姓朱的贵妃。
我不知道那是不是烟花。烟花离开我时已经改了名字。
我想，她不会再让人认出她来。她扮演着一个根本不存在的人。
归来归来，江南旧曾谙。二十四桥花又开，杨柳深处燕呢喃……
春天的江南，一缕缕歌声婉转，竟是这如此遥远而又熟悉的曲子。
我开了门，循着歌声七转八转，看到一个陌生女孩立在红杏斜出的白墙下。痴听了许久，依稀是昨日的时光。
忽然觉得伊身后的风景十分眼熟，细细一看，原来是韩密的旧园。那红杏，还是竹子攀折过的。记得有一枝竹子攀不到，韩密为她折了下来。那一年的四月真是春光稠秾，满园花好，关也关不住。
“这红杏只知道开出墙去，开得春色铺展，全不管看的人心中滋味如何--真是无情啊。”
身边穿出清清幽幽的声音。我转头看去，一名女子逆光而来。
“翦姐姐……”
“啊……”我低呼。
--是烟花。
……
船上。从前的香又焚起来。烟花的脸半失在烟里。
“最近老想起从前的事……你还记得么，那时，你写曲子我学弹--我总嫌你酸，除了那支《笑笑鼠》啊，别的我都不爱。”
《笑笑鼠》是我信手写着调侃一个客人的。她提起来，我也忍俊不禁。烟花却转颜叹了口气。
“还是江南好。这些年在宫里，我都老了。”
“宫里不好么？”
烟花格格一笑：“宫里倘是个好地方，皇上怎么会带着我偷跑出来玩儿？瞧着吧，回去后那帮老头子又该说我狐媚主上了。酸！”
我也笑了，却又觉得唇角有些拉不开。
烟花支着颐，似笑非笑，望开一片烟波：“皇宫……皇宫不过是副棺材，大棺材套小棺材，里面挤满了鬼，你推我搡的。别人看我坐得高高，可我明白，我是坐在坟堆上。”
烟花变了。烟花的脸淡淡的，淡得，仿佛随时会消散在空气中。
“天可怜见，烟花，你不要玩火自焚。”我想这么说。可是话出口却变成了“这么好的日子，何必说这些呢……”
烟花摇摇头：“翦姐姐，我也就是和你说说体己话儿……此番别后，何时再能相见呢？”
她将手探出竹帘，摇了一摇，后面不远不近跟着的一叶扁舟便飞赶了上来。
“翦姐姐，我走了。”烟花执起茶盏啜了小半口，瞳人直直地揪着我，“你，你好生珍重……”
小舟去了。
薄暮。鸦群犹在盘旋不已，而薄舟已消失在水面上，薄薄的水纹也渐渐散去。这里邻近小南桥，正隐约传来卖花的声音。
2002年7月23日初稿
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