日本的农业趋于衰退，而农协的影响力依旧不减。其力量的源泉来自何处？未来将走向何方？请看《农协的阴谋》一书的作者、曾在农林水产省长期负责农业政策的山下一仁的剖析。
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人们抱有这样的难解之谜：
“日本农业正在走向衰退，为什么农协（JA，农业协同公会）却不断繁荣发展？”
“农业人口在减少，为什么农协却依然拥有巨大的政治影响力？”
JA的存储余额可与大型银行匹敌
日本的农业，一路走向衰退，难以挽转。
农业总产值1984年达到峰值11.7万亿日元，2011年减少到8.2万亿日元。与1960年相比，农户从606万户降至253万户（2010年），减少了一半以上。农业人口则减少到六分之一，从1454万人降到251万人（2012年）。但另一方面，JA这个农业协同公会则一直在发展壮大。如今会员增长了1.5倍，由1960年的654万人增加到2010年的969万人；JA的存储余额在2012年度扩大到88万亿日元，可与我国第二大银行一比高低；保险业的总资产为47.6万亿日元，与生命保险业最大公司日本生命的51万亿日元不相上下。
在政治方面，JA展开了一场反对日本参加TPP的政治运动，征集到了1千多万人的签名。去年年底的众议院选举中，许多自民党议员都因许诺反对TPP而当选。自民党所属的国会议员中，有半数以上加入了该党内部的反TPP议员联盟。
农业在衰退，但是为什么JA的经济和政治力量却会增强呢？要理解这一点，必须来看看JA的特殊性。
全能的组织
二战后出现粮荒，如果不采取措施，大米就会以高价流入黑市，于是政府采取了从农家收集销售大米的方法，为此改组成立了从农业到金融统管整个农村的团体，这就是JA。
银行业、生命保险业、财产损失保险业均得到政府营业许可的法人，在日本只有JA。这不同于按照购买农用器材、销售农产品等分门别类设置起来欧美农协，属于全能型的法人。
战后通过农田改革，佃户获得了农田的所有权，这样，社会主义势力在农村削弱，农户转向保守，而从中进行组织化工作的就是JA。JA支撑了由保守势力构成的长期稳定的政权，与此同时，它又成为给政权施压的最大团体组织。（大选中）JA操控的选票支持了自民党，而掌握政权的自民党政府则向JA提供各种好处，以提高大米收购价格、支付补贴等形式，作为回报。
如果政府提高大米收购价，那么JA的大米销售手续费收入随之增加。不仅如此，原本由于生产成本高效率低而理应放弃农业生产的零散兼职农户，也出于自己种稻比买大米便宜的原因而一直不肯放手农业。其结果，农地无法集中到农业专业户手中。
而且，平时在工厂等工作的兼职农户，不仅将工资收入，还把农田转卖为住宅用地时获得的巨额收入也存进JA的账户。保持大量兼职农户的存在，对兼营银行业务的JA实为有益无害。
农业衰退了，但JA继续兴旺昌盛。
三个支柱：准会员、兼职农户、高额米价
不能参与JA的决策，但只要是当地居民，任何人都可以“准会员”身份加入JA，利用其经营的各项业务。各种工会中，这种制度运用只有JA得到了认可。
JA积极劝诱当地居民成为准会员，为他们提供住房贷款、汽车贷款、以及条件优惠的保险。虽然农业人口减少，但JA总会员人数增加，就是因为准会员激增的缘故。
JA除了少数的大规模农业专业户外，还拥有大量的稻米兼职农户，在确保了资金的背景下增加准会员数，保存了政治影响力。高额米价使所有齿轮润滑运转，就是这样一种运作体系。
众议院选举制度向小选举区转变也起到了有利于JA的作用。在由2个候选人竞争的小选举区制中，选票即便是一个百分点投入对方，形成的是二个百分点(※1)的选票差距。这不是轻易能够挽回的。伴随农业人口的减少，JA即便失去了让自己的候选人当选的实力，但是依然拥有令他人落选的能力。
手续费收入减少导致基础崩溃
若参加TPP，取消大米关税致使米价低落的话，销售手续费收入也将随之减少，这样JA将失去现有成功模式的基础。其他农产品关税的废除，也将为JA销售手续费收入的减少带来影响。
受到JA的压力，自民党TPP对策委员会作出决议，要求政府将大米、小麦、牛肉、猪肉、乳制品以及糖类资源作物等多数农产品作为取消关税的例外品目，如果TPP谈判不能确保这一点，那么即使退出谈判也在所不辞。众参两院的农林水产委员会也通过了同样的决议。
但是，旨在签署高层次自由贸易协定的TPP谈判参加国家，不接受日本的例外要求。如果尊重上述这些决议，那么日本就不能参加旨在贸易、投资自由化的TPP。
维持关税令中小企业衰退，愤怒的矛头指向JA
如果是大企业，可以将工厂从日本转移到参加TPP的地区，向TPP成员国以“零关税”出口产品。然而，无法迁移工厂的中小企业，不付关税就不能出口。出于不利的竞争条件中的中小企业，将被排斥在广阔的亚太地区之外，国内的就业机会也将大大减少。
今年１月，政府设置的规制改革会议，已将银行、保险业的分离、对农协适用反垄断法等问题提上了议事日程。农协被逼入了困境之中。
如果农协反对TPP的运动获得成功，“日本不参加TPP”，那么包括中小企业员工在内的国民，将会把愤怒的矛头指向农协，可能反而会招致农协的瓦解。这样，农业和农业行政都将从枷锁中解脱出来。
（2013年5月14日）
