一．
一场暴雨便结束了所有的一切，世界完全崩塌，从天而降的冰冷将所有的东西彻底洗涤，打斗的痕迹、师傅的血迹、自心底溢出的液体，仿佛都不存在般，一夜间全部蒸发。
真是讽刺啊，手中还留有抱过师傅身体残余的触感，臂弯中的面庞仍是如此的威严，但双眉却紧蹙着，怎么也抚不平。
为什么，为什么师傅一心想为师公报仇却反而踏上与他同样的命运，可恶的幕府亲手杀了师公，如今又借壬生狼之手杀了师傅。喉咙里只能挤出如丧家犬般的呜声，前路一片苍茫，记忆飘向远方。
师傅说过师公吉田松陰博学多才，一直视他为己出，所以他要替师公报仇，毁了幕府。他鲜少提及自身，那次酒后，低沉的呢喃仍在耳边回响。那时，他的眉就像现在一般紧，紧得将自己忏悔的泪水排斥在外。
北村铃，你的仁慈，你的软弱，你的犹豫断送了你所有的一切，扪心自问，你的存在，究竟有什么意义！天，好黑，外面是接二连三的烟火声，可惜照不亮这黑暗的巷角……
二．
“咪~咪~~”昨夜的黑猫不知为何再度出现，黑猫……是不吉利的象征。隐约记得听人说过，哼，可笑，当真如此，自己不也是只黑猫么。四天来第一次动了下嘴角，对那毫无恐惧感的小家伙招了招手。
“我这没有吃的呢，就连师傅的血，也已经干了。”铃一手抱着吉田稔磨的首级，一手摸了摸黑猫的脑袋，怀中的布包在夏季的高温下已经开始散发阵阵恶心的臭味。
黑猫敏捷的跳上肩头，耳垂传来一阵温热，随后一股想落泪的感觉涌上心头。
“嘿嘿，因为我一点用处也没有么，所以连你也遗弃我了。”面部肌肉有些僵硬，周边的空气逐渐稀薄。
直到察觉裤脚被拉扯才发现本已离去的身影再度折回，想暗示些什么。
“是让我……跟你走么……”勉强支撑起四天来滴水未进的躯壳，黑猫的动作如此迅速，黑色的世界晃动着。
三
之后的事情记不清了，衣服上传来的阵阵骚味时刻提醒已荡然无存的自尊，就如野狗般，身上留着残羹剩炙气味的烙印。
“哼哼……哈哈哈！！”仰天长笑，真的，真的成了丧家之犬了。想着不久前长州藩们的嘴脸，恶心！“长州藩背叛了你呀老师，他们背叛了你呀！”
“咪咪…咪…咪咪……”耳边传来一阵慌乱的猫叫。声音源头并不难找，那只黑猫在墙角瑟瑟发抖，被两个猫耳的小孩护在身后，身旁还有一只已经奄奄一息的母猫。
“汪…汪汪！”是野狗疯狂的吠声，不自主的从刀鞘抽出爱刀，平举着便冲了过去。
“吼……”刀口正要饮血之际却失去了目标的踪影，多年的经验告诉自己应该后退，双脚却不听使唤。
“哼……”冷不防被上方突然冲下的物体扑倒，胸口瞬间查觉到晚风的刺骨。
“喔…汪！”前一刻被无比巨大的利齿遮盖的视野豁然开朗，来不及思考下一步，只觉得刀像有生命般向自己扑来，下一秒的世界染上了再熟悉不过的颜色。
“没事吧。”起身后发觉两个黑衣小孩不知何时上前，本是无瑕的脸沾上了不应粘的颜色，“是你们救了我？”
“…… ……”他们只是起身后抬头仰望自己，身高竟不及膝盖。
单膝触地，正对上两双如黑玛瑙般闪亮的猫眼，如夜间的星宸，伸出手反复替他们擦拭那可怕的血迹，好暖和……
“你们叫什么名字？”两个小脑袋同时左右晃了下，便向身后的母猫跑去。
铃踹开那拦路的尸体，一言不发的走向胡同深处。
“已经……没气了。”不知它们是否能听懂，那时遇见的小猫挣扎着来到身旁，用舌头来回舔舐那早已冰冷的黑猫。
“它是你们的母亲？”上颚竟似被粘合，支离破碎的音节，第一次对自己的声音感到恐惧，没有师傅的生活，原来存在着如此多的“第一次”。
两个孩子依然是点头。
“难道…你们不会说话？”眼中的他们与常人无异，不过是多了两只猫耳。阳光照不到的巷子，铃只听到自己的声音。
不变的还是点头。
“原来…你们跟我一样啊…那么，跟我走吧。”既没有问对方姓名也没有说自己的名字，因为，师傅永远不会呼唤他了。
撇掉溅在脸上的血滴，视线对上手指的瞬间，那夜的雨又开始延续，红色与土色交织一片，身体再次痉挛，猛的蹲在地上，双手不住的颤抖，“血的记忆是否要用血才能洗尽？！”对着那晚的夜空咆哮，“铁！为什么我放过你而你却不肯放过我，杀死师傅的刽子手，为什么要让我看见你收刀的丑陋姿态！都是我的错，如果我能早一步赶回，用我的头颅满足你那生锈的刀，师傅就不会……”
怀中似乎被塞进了什么，师傅？！
小小的手将刚才滚落在地的布包重新塞入铃的怀中，
“师傅……”布包上已乌黑的血迹再度染上新鲜的颜色。
四．
只属于猫的瞳孔静静注视着，哭得一把眼泪一撮鼻涕的少年，神情肃穆的黑衣浪人，一前一后从废屋离开。
“都看到了吧。”男人走到了树下。
“从孩子那听说了。”银发少年从树上一跃而下，黑色的绒毛紧紧贴在身上，宛如只巨大的黑猫。
“那你可以确定他并不是凶手。”淡淡的语气渗透不容置疑的肯定。
“但你始终没说杀我师傅的是谁。那么我只有……”牙齿与下唇抵触着，少年眼中流出一闪即逝的杀意。
“半年的时间还不足以令你清醒么，铃。不许对他出手，如果你想亲手销毁你师傅的遗愿。”男人转过了身，伴随贯穿一切的杀气。
“你说过你能与死魂对话。”铃毫不避忌，目光流出轻蔑。
“你做我的左右手尚嫌太早了，铃，时机还未成熟，再等一下。”男人面无表情。
又是那样！身体着了魔似不能克制，身子一软，虚弱的只能依赖土地的支持，胸口似乎被什么狠狠的掐住，只好尽可能的张大口吸取外界的氧气。
男人不动，只是冷冷的看着。
大约一刻钟后，铃重新站起，嘴角挂上了一丝异样的笑容：“半年之期已到，我做到了。
现在，该挑白了。”
五．
———半年前
“该死，根本动不了！”低咒着试图移动已经感觉不到疼的身躯，透过包围自己的人墙缝隙中，唯一的寄托还在不远处呆呆的看着自己，一动不动。
“走啊！快点！带着师傅快逃，别理我！”伤痕累累的铃对着两个已经木然的孩子大叫。
“想逃！没那么容易！一并抓了！”一个满脸胡鬃的大汉一声令下，两个孩子的身边即刻多了面人墙。
“拿开你的脏手！”伸手护住两个被丢到跟前的娇小，丝毫不示弱的瞪着对方首领。
“哼！死小鬼，想从老子这里偷钱，早一百年！”
铃强迫自己把想要闭合眼睛撑开，世界一片苍白，舌尖尝到了咸咸的腥味。
狠狠扳过铃的脸，狰狞的面孔迅速染上垂涎之色。“哟，没想到脸蛋倒是挺漂亮的，杀了可惜，不如……”满是体毛的大手转向铃的领口。
“放开我！”拼尽全力对准那逼近的脸一脚踹去，那跌倒的蠢样激起噩梦前的最后一丝快感。
“臭小子！敢打老子！给我按死了！”大汉爬起后往铃的头上就是一脚，只觉得眼前一黑，铃便陷入了无边的黑暗。
六．
醒来后，衣服已是破碎不堪，身边两个小家伙不知所踪。
铃挣扎着爬到自己配刀横躺的地方，一把抓起反手便向腹部刺去。
“叮”刀与刀碰撞迸出火花，半途插入的刀刃紧贴鼻粱垂直挡住了自己的刀，明明下好已死的决心却因那把刀刃不知所踪，鼻翼间是薄薄的液体。
“你没事。若还惦记你师傅的话就不要轻言生死。”没有起伏的语调渗透刀尖，直接刺激脑部神经，双手止不住的乱抖，刀尖与地面相触尖锐的声音摩擦着心房，气力瞬间流失。
月光穿透乌云，一张与刃色相近的脸映在缓缓上升的刀刃上。
“咪！喵！”两个小家伙不知从何窜出，站在铃的两侧，一个捧着布包，一个捧着个破瓦罐，“叮咚”声打破夜的寂静。
“你的命是你师傅救的。“字字清晰，似重锤落地。
一听“师傅“二字铃忘掉了所有恐惧迅速回头。
月光下，如刀刃所反射般，没有半点血色的脸，瘦长的身躯有点娄，与所显病态般的身体不相衬的便是那能把自己穿透的目光。
“长州藩、新選组，相异处是代表政体不同。一个维护的是国人的尊严，一个维护的是阶级的尊严。两个都是血淋淋的组织，不同的是，伤口所流淌的血，是短期内止住，还是永远的止住。没有绝对的正义，也不存在绝对的邪恶。长州藩也好，新選组也罢，都是这个混乱年代所衍生出的必然产物。但胜利的，一定会是站在长远利益上使这个国家真正做到长治久安的一方。你师傅，双手一样是血的味道，但他所选的，是这个国家最终的出路。”
“我才不管这个国家会变的怎样！我要的只是师傅！”铃瞬间失去理智，没有丝毫恐惧却将瞳孔扩张至极限，红色的血丝找不着间隙。
“铃，你做我的左右手还太早了。”
只是一句没头没脑的话却不可思议的让铃恢复平静。
“你的使命便是完成你师傅的遗愿。”是命令，完全没有反驳的余地，注定是接受。
“那……报仇呢。”铃缓缓低下头。
“现在还不是时候，你的命是你师傅给的。”依旧不变的声音。
“我要怎么做。”铃拾起跌落的刀，扶着刀柄缓缓站起，抬起头，强忍着那异样的刺骨感与那人对视。
对方什么也没说，从怀中掏出样东西，手一松，垂直下落。
铃反射性的截住物体，哗哗的声音从里边传出。
“是…钱？”
答复是黑色的背影。
“慢着！我不要你的施舍！”与其要不明来路的施舍，宁可选择再去偷野盗们的赃物，即使下场是被杀。
“这是借你的，如果你真心想要报仇便用它们活下去，用你所能想到的办法寻找强大到能
支持长洲击败幕府的靠山，半年后我会再找你。若你成功的话，三年后便可获得自由。”
七．
流连熟悉的市集，尽管是陌生的地方，情报的来源场所不会改变，师傅在世时自己便已非常清楚，只是没想到曾经鄙视的会成为使自己活下去的借口。
歌伎可悲，男娈可怜，因为都是被迫的。
若是自愿，即是可耻。
半年内要找到强大的靠山，根本没有别的办法。铃毫不迟疑的选择了自己灵魂的死亡，
只留下为师傅苟延残喘的躯体。
“对不起，连累你们了。”轻轻将两枚绕着红绳的铜铃分别系到一直陪伴身边的两个猫男项上。
“咪~喵~”回复声被市集喧闹声淹没。
“以后的路，我不会强迫你们，你们随时可以离开。”铃转身离开，没有回头。
“叮叮~~叮叮~~”银发少年走过的地方总会伴随清脆的铃声。
八．
回忆至此，邪异的笑容逐渐扩大，肌肉的扭曲使原本俊俏的面孔变形得厉害。
“你，究竟是谁！“铃像瞬间变了个人，可表情没变，只是诡异得让人心寒。
“新選组第三番队队长——斋藤一。”话音刚落，锐利的刀风席卷而至，直扑斋藤一。
“咣”，不过一招，刀已落地，颈部被刀刃印出小小的红点。
“能在我牙突四式中活命的，你是第一个，也是最后一个。”斋藤收回步式，长刀纹丝未动。
“池田屋事件，我并未参与。”
“你想怎样。”铃注视着顶着自己颈项的刀尖。
“掌握大和屋的力量，听我命令行事。等到幕府势力与新選组崩溃那天，你便自由了。在这其间，你可以做你想做的事，但对于与命令无关的‘血’你最好不要沾染，否则你将被自己的血染红。”刀晃眼回鞘，无声无息。
“……”铃保持着沉默。
“我知道你有问题，除那件事外，你可以问。”斋藤依旧面无表情。
“那夜救我的，是谁。”考虑再三，铃从牙缝中挤出在心中埋藏已久的问题。
“新選组……虽然它隶属幕府，但对于京都治安而言，它不可或缺。”
“够了……”心里清楚，这不是他要的答案，可以的话，他宁可永远不知道。
九．
“腿窝，今晚你可以重见光明了。”铃对着屋内盘坐着的巨大身影招手“过来，把面具摘了，让我看看师傅的脸。”
沉重的面具在被置放一旁，魁梧的身材竟有张精瘦的脸，一张本该化作白骨的脸。
“嘻嘻，腿窝，知道吗。”铃的手抚上那张脸“我第一次感激那死老头用那种肮脏的手段榨取债款，
因为你主人被逼得走投无路便把你遗弃自己逃亡。那发臭的钱唯一的作用便是把你带到我身旁，今晚，就用你的手送那老头归西吧。”握着那温暖的手，铃柔顺的将头靠在那宽大的怀中，师傅……
是夜，大和屋老板死于强盗之手，海运富商大和屋的所有财产均由其养子继承。
“我们开始吧，师傅”对着朱红的骷髅，铃笑的灿烂。“我自由了，如果您不希望我的手染上鲜血，那我就用干净的手将罪人送下地狱向您请罪。他们夺走了我最亲的人，我要他们也试试那种痛不欲生的滋味。”
十．
雨，依旧下得那么大，跟半年前那场一样。不同的是，铃的天空，不再孤独。
“哈哈哈，腿窝，看到那废物的脸色吗。她一定会去找她相好的商量逃跑。壬生狼最可爱的地方就是只要是背叛者，即使是兄弟也不会放过啊哈哈哈。”铃笑得疯狂，“头，你帮我去盯着山南，给他指明那条黄泉路吧，哼哼。”
叫“头”的猫男身高依旧没变，灵巧的身影消失在雨幕中。
十一。
再次见到那仓皇恐惧的表情，初见时觉得可怜，再见便是可恨。
“我会一直守候着你的，阿铁。”一路上，铃重复念叨着一句话，在经过池田屋时，他停下了。
“师傅，知道我为什么放他一条生路么。”说这话时，铃看着的人，是腿窝“我要让他慢慢体会我经受的痛苦，我要他亲眼看着壬生狼步向灭亡。我不会杀他，当日，我求师傅您放了他，现在，我还是求您放了他。让您孤独的人，是我啊！”
池田屋内歌声、笑声混成一片，屋外，悲切的哭声显得如此微弱。
十二
——池田屋事变第三年
“无论如何，也要让自己的手染血吗。”
“染血？怎么会。”玲哧笑“斋藤先生，这几年我可是一直听从您的吩咐啊，既然您说师傅不让我的手染上不干净的颜色，那我怎敢以‘手’试法。”几年的历炼使玲变得更加圆滑老练。
“你……解放了。”
“你还没告诉我杀我师傅的人究竟是谁！你竟然说我解放了？！”铃大笑着说出三年来的目的，随即话锋一转“况且，壬生狼还没灭亡，幕府依然存在！师傅的遗愿并没有达成！”
“究竟有什么深仇大恨让你非得这么做，你见了铁之助现在的样子还依然执着复仇么。”斋藤历来透彻的目光竟有些浑浊，吉田，或许你没想到他对你的“爱”竟然深到可以将自己的生命、灵魂全部舍弃吧。
“我有必须这么做的理由，你是不会理解的！”
“那么，这是最后一个任务。”斋藤的眼神变回凌厉，“大政奉还虽然是好事，但也给了幕府喘息的机会，坂本龙马的存在已经成为倒幕的阻碍。”
“说到底还不是因期限已到而你的目的仍未达成吧。”铃哧之以鼻。
“彼此彼此。我会告诉你杀你师傅的人，但必须是在你亲手轼杀板本龙马以后。”斋藤特地强调了“亲手”二字。
“这样，幕府和新選组便可以步向毁灭了么。”铃终于收起了似笑非笑的脸。
“没错，后期的你便不用操心了。”。
1867年12月10日，坂本龙马于京都被刺客暗杀身亡。
十三。
“吉田，从你收留他的那日起，他已不是自由身了。”斋藤望着窗外的雪。
只让铃做小姓，始终派他做些传讯的工作，当他第一眼看到铁之助时便预料到铃今后的命运，所以叫他到自己下令一旦失败不得派援的长洲那边，没想到最后还是……
转身面对空无一人的房间，斋藤神情肃穆“从你将他带在身边的那刻起，他的幸福就因你而存在。你可怜他，又不舍得放开他，最后以自由的借口将他遗弃。我没有资格评价你所做的是对是错，但一只在笼中被养大的鸟，一旦离开主人，结局只有一个。他的命运就要看他最后的决定了。”
寒风中，传来最后的对话。
“为什么要3年。”
“因为希望你获得自由。”
“自由是什么！早在那天起我便没有自由了！”
“冲田总司的双手已经沾满了血，他的生命掌握在你的手里，你随时可以让他解脱。新選组从他沾上自己同伴的血的那天起就已注定了解体的命运。幕府没有资金及武器的援助很快也会走到尽头。你师傅的意思跟以前一样，始终希望你得到自由。而我只会贯彻我的信念——‘恶•即•斩’ ，从一而终”
“自由…吗……即使是师傅的意愿，我也不知道自己能坚持多久呢……”
1868年5月30日，冲田总司病逝，神色安详。据最后看他的人转述说其临死前曾梦见一只黑猫，黑猫的身后是他永远赎不清的罪过。
